Kopasz Bálint

A családi hagyományokat követve ragadott lapátot kilenc évesen Kopasz Bálint, aki korábbi kajakozó szülei, Demeter Irén és Kopasz Péter segédletével kezdett el ismerkedni a sportággal Algyőn, és utóbb úgy nyilatkozott: rögtön magával ragadta a vízi sport közege. Tizenkét éves koráig a szülők közösen foglalkoztak a kiemelkedően tehetséges fiukkal, akinek felkészítését ezt követően édesanyja folytatta.

Tizenöt évesen két sportágban is országos bajnoki címet szerzett: a kajak-kenu mellett atlétikában, mezei futásban is korosztálya legjobbja volt. Két évvel később, 2014-ben érmet nyert az ifjúsági Európa-bajnokságon: négyesben volt harmadik, míg K–1 1000 méteren a hatodik helyen végzett. Egy évre rá, a 2015-ös portugáliai ifi vb-n ezer egyesben nyert aranyérmével a szakma számára egyértelművé tette: övé a jövő a királyszámban. 

Rövid ideig tartó utánpótlás-karriert követően berobbant a nagyok közé, 19 évesen a 2016-os moszkvai felnőtt Európa-bajnokságon bronzérmes lett, és kijutott pályafutása első olimpiájára, a Rio de Janeiró-i játékokra, ahol a 10. helyen zárt K–1 1000 méteren. 

A 2017. esztendő újabb értékes eredményeket hozott neki: szülővárosában, Szegeden világkupaversenyt nyert K–1 1000 méteren, a plovdivi kontinensbajnokságon ezer méteren és fél kilométeren is bronzérmes lett, míg a racicei világbajnokságon – sérült kézzel versenyezve – ötödikként zárt K–1 1000 méteren. 

A folytatásban egyre stabilabb és érettebb kajakozással lépdelt előre a világversenyeken: a 2018-as  belgrádi Európa-bajnokságon ezüstérmes lett, míg a portugáliai világbajnokságon a dobogóról éppen lemaradva a negyedik helyen végzett. A 2019-es minszki Európai Játékokon – amelynek viadalait az olimpiai számokban Európa-bajnokságnak ismerte el a Nemzetközi Kajak-Kenu Szövetség – K–1 1000 és 5000 méteren is győzött az áprilistól a Graboplast Győri VSE színeiben versenyző kajakos. 

A 2019. esztendő két kiemelkedő diadalt is hozott a számára, augusztusban a szegedi olimpiai kvalifikációs világbajnokságon pazar versenyzéssel diadalmaskodott – eredményének köszönhetően 22 év után lett újra magyar világbajnoka a királyszámnak. Ezután szeptemberben a tokiói előolimpián sem talált legyőzőre. 

A koronavírus sújtotta 2020-as szezonban egy csalódást is el kellett könyvelnie: az augusztusi országos bajnokságon négy év után kapott ki hazai vízen, miután a K–1 1000 méter döntőjében alulmaradt Varga Ádámmal szemben. A KSI tehetsége ezt követően a 2021-es olimpiai válogatóviadalon is legyőzte, ám – miután Tokióban a sportág történetében először nemzetenként két hajó indulhatott – az ötkarikás részvétele nem forgott veszélyben. A poznani Európa-bajnokságon mindenesetre tekintélynövelő győzelmeket aratott: aranyérmes lett K–1 1000 és 500 méteren is. 

Az itthon az Év kajakosának addig négyszer (2016, 2018, 2019, 2020) is megválasztott klasszis 2021 augusztusában a tokiói Tengeri Evezősközpontban beváltotta a hozzá fűzött reményeket: Varga Ádámot megelőzve lett az ezer egyes olimpiai bajnoka. A szorgalom, az alázat és a profizmus 24 éves mintaképe a szám első magyar ötkarikás győztese lett Hesz Mihály 1968-as diadala óta. Ráadásként a Nádas Bencével alkotott, újonnan alakuló párosa a negyedik helyen ért célba K–2 1000 méteren. 

„Mindig különleges élmény volt látni a nagy bajnokok nevét összegyűjtve, és ugyancsak élményszámba megy, hogy én is bekerültem a sorba. Nagy megtiszteltetés egy ilyen időtálló elismerés, amellyel az ember öregbítheti a kajak-kenu sport hírnevét” – reagált az Örökös bajnoki címre Kopasz Bálint, akit Algyő település díszpolgárává aratott.

Az olimpiát követő évben sem engedett ki, sőt! A 2022-es kanadai világbajnokságon visszaszerezte trónját K–1 1000 méteren (2021-ben, az ötkarikás játékokat követő vb-n ezüstérmes lett), és Nádassal az új olimpiai számban, K–2 500 méteren is világbajnoki győzelmet ünnepelhetett. Kimagasló teljesítményét megismételte a müncheni Európa-bajnokságon is, ahol szintén minkét ötkarikás számban diadalmaskodott. 

A 2023-as szezon nem indult jól a királyszám klasszisának: mindkét – válogatónak minősülő – világkupaversenyen hazai riválisa, Varga Ádám mögött ért célba. Így 2017 óta először fordult elő, hogy nem ő szerzett jogot K–1 1000 méteren a vb-indulásra.

A duisburgi olimpiai kvótaszerző viadalon egyesben 500 méteren indult, és pályafutása során először ünnepelhetett vb-címet fél kilométeren. Párosban ugyanakkor ötkarikás indulási jogosultságért versenyezhetett: a Nádas Bencével K–2 500 méteren szerzett ezüstérme egyben kvótát ért a 2024-es párizsi játékokra.