Tótka Sándor

Tótka Sándor a Körösök vizén ismerkedett meg a sportággal, kilenc évesen kezdett a gyomaendrődi Körös Kajak SE-ben kajakozni. Scherk Zsolt adta a kezébe a lapátot, majd 2004 őszétől Kovács Gábor irányításával edzett, akivel 2013-ig dolgozott együtt. Ezt követően egy évig Tóth Tibor volt az edzője. 

Az első években a társastánccal párhuzamosan kajakozott, 11 évesen döntött a kajak-kenu mellett. Tehetsége, született gyorsasága és tudatossága korán megmutatkozott; képességeivel élve szorgosan gyűjtögette az érmeket a korosztályos versenyeken. A 2010-es évek elején minden jelentős utánpótlás-viadalon felállhatott a dobogó felső fokára: a 2010-es szingapúri nyári ifjúsági olimpiai játékokon kajak egyesben győzött, a 2011-es ifjúsági brandenburgi világbajnokságon K–2 200 méteren nyert Hérics Dáviddal, míg K–1 200 méteren ezüst-, ötszáz méter egyesben bronzérmes lett. A 2012-es ifi Európa-bajnokságon kétszáz és ötszáz méteren is győzött egyesben, és Gellai Tamással K–2 200 méteren is aranyérmet nyert.

Első felnőttvilágversenye a 2011-es szegedi világbajnokság volt, amelyen a K–1 4×200 méteres váltó tagjaként nyolcadik lett. Az első felnőtt érmeit is váltóban szerezte, a 2013-as duisburgi vb-n harmadik volt, egy évre rá, 2014-ben Moszkvában már aranyat ünnepelhetett. Ugyancsak fontos mérföldkövet jelentett, hogy 2014-ben a nevelőegyesületéből az UTE-ba igazolt, és 2015 elejétől Hüvös Viktorral kezdett dolgozni.

Pályafutásában az áttörést a 2015-ös milánói olimpiai kvalifikációs vb-n Molnár Péterrel – immár ötkarikás számban – aratott diadala hozta meg. Emlékezetes körülmények között nyertek K–2 200 méteren: az eredeti döntőt visszalőtték, a mezőny nagy része azonban nem hallotta az ismétlő jelzést, végignyomta a távot, és ért be a magyar duó mögött a célba. A megismételt fináléban Tótkáék újra véghez vitték a bravúrt, aranyérmesek lettek. Az esztendő végén a hazai szövetség Tótkát választotta meg az év férfi kajakosának. 

Noha a következő évi olimpiai válogatón a Tótka, Molnár páros alulmaradt, a rivális egység tagjainak atipikus eredményt hozó doppingvizsgálata után mégis a vb-címvédő indulhatott a 2016-os Rio de Janeiró-i játékokon, ahol negyedikként zárt. Az olimpia után Gyomaendrőd díszpolgára lett.

A Riót követő ciklusban a csapathajós versenyzés kapott prioritást Tótka Sándornál, K–4 500 méteren a 2017-es Eb-n aranyérmet nyert, míg a 2018-as vb-n és Eb-n egyaránt bronzérmes volt. A 2019-es szegedi kvalifikációs világbajnokságon Nádas Bencével, Birkás Balázzsal és Kuli Istvánnal egy hajóban az ötödik lett, az egység eredményével négy kvótát szerzett a tokiói játékokra. 

A 2020-as olimpia elhalasztása alapvető változást hozott az újpesti kajakos életében. A koronavírus-járvány miatti versenymentes időszakból visszatérve a hosszabb ideje együtt készülő Kuli, Nádas, Molnár, Tótka négyest szétszedték, miután csalódást keltően szerepelt az olimpiai év nemzetközi megméretésein.

A júniusi poznani Eb-n a K–1 200 méter megnyerésével addigi pályafutása legnagyobb sikerét aratta, megszerezve első egyesbeli győzelmét felnőtt-világversenyen. Diadalmenete két hónap múlva Tokióban folytatódott: a 27 éves kajakos az olimpián sem talált legyőzőre a  sprintszámban.

Az olimpiát követően számos elismerésben részesült, Újpest díszpolgára címet kapott, majd beiktatták a Magyar Kajak-Kenu Szövetség Örökös bajnokai közé.

„A szövetség székházában járva mindig elnézegettem a nagy neveket, és valamennyi alkalommal tudatosult bennem: ahhoz, hogy valaki felkerüljön a márványtáblára, öt világbajnoki címet vagy olimpiát kell nyernie. Még jó egy éve is azon gondolkodtam, hogyan tudnám ötre bővíteni a vb-aranyaim számát, hogy ezáltal az én nevemet is megőrizze a kajak-kenu család. Aztán másképp hozta az élet, hamarabb lettem Örökös bajnok” – mondta az elismerés kapcsán Tótka Sándor.