Kozák Danuta

Hatszoros olimpiai bajnok klasszisunk 1996-ban kilencévesen kezdett el kajakozni a KSI-ben, ahol édesapja is kenuzott; az első években Jancsó József és Agócs Mihály foglalkozott vele. Tehetsége már az első korosztályos versenyeken megmutatkozott. Simon Miklós 2000-től vette át az edzései irányítását, és hamarosan eljött a nagy nemzetközi siker is: 2003-ben megnyerte a K–1 500 métert a Japánban rendezett ifjúsági világbajnokságon. 

Még ifistaként 2004-ben Janics Natasa, Kovács Katalin és Viski Erzsébet mögött a negyedik helyet szerezte meg 500 egyesben az olimpiai válogatón, vagyis már akkor a legjobb egyes versenyzők között volt Magyarországon. Simon Miklóssal 2006 végéig dolgozott együtt, majd rövid ideig Mórocz István, 2007 tavaszától pedig Fábiánné Rozsnyói Katalin foglalkozott vele. 

Az első felnőtt világversenyén 2007-ben indult, s gyerekkori párostársával, Szabó Gabriellával K–2 1000 méteren az Európa-bajnokságon arany-, a világbajnokságon bronzéremmel mutatkozott be. Egy esztendővel később a 2008-as olimpiát megelőzően szintén Szabó Gabriellával megnyerték K–2 500 méteren a milánói olimpiai pótkvalifikációs kontinensviadalt és K–4 200 méteren is aranyérmes lett. Ezt követően edzőt váltott, Sári Nándor versenyzőjeként lett ezüstérmes K–4 500 méteren a pekingi olimpián. 

A játékok után, 2008 őszétől a Budapesti Honvédban Csipes Ferenccel folytatta pályafutását. Egy év múlva K–2 500 és K–4 500 méteren is világbajnok lett, K–2 500 méteren megnyerte az Európa-bajnokságot is. A 2010-es esztendő is nagy sikert hozott: pályafutása során először állhatott rajthoz K–1 500 méteren az Európa-bajnokságon, amelyen rögtön aranyérmes is lett. A világbajnokságon K–2 500 méteren pályafutása harmadik világbajnoki címét ünnepelhette. 

A 2011-es belgrádi Európa-bajnokságon K–1 500 és K–2 200 méteren is győzött, majd a szegedi világbajnokságon K–4 500 és K–2 200 méteren lett a legjobb. A Maty-éren K–1 500 méteren is versenyzett, itt ezüstérmet vehetett át. Ötszörös világbajnokként ő lett a sportág 45. örökös bajnoka. 

A legnagyobb sikereket a 2012-es esztendő hozta meg neki. Legyőzte a bombaerős magyar mezőnyt az első válogatón, majd a második válogatónak számító duisburgi világkupát is megnyerte, így K–1 500 méteren és a négyes tagjaként is kvalifikálta magát a zágrábi Európa-bajnokságra és a londoni olimpiára. Az Eb-n egyesben második, a négyes tagjaként bronzérmes lett, Londonban azonban legyőzhetetlen volt. Olimpiai bajnok lett K–4 500 méteren, majd egy nappal később felért a csúcsra, és győzött egyesben is ugyanezen a távon. Két olimpiai aranyérmével a magyar delegáció legsikeresebb versenyzője lett a londoni játékokon.

Az olimpiát követően jelentős döntést hozott: egyesületet váltott, a Honvédból az Újpesti TE-hez igazolt, s Csipes helyett párjával, Somogyi Bélával kezdte meg az új olimpiai ciklusban a felkészülést. A 2013-as Európa-bajnokságon négyesben arany-, míg K–1 500 méteren ezüstérmes lett, ám a duisburgi világbajnokságon triplázott: egyesben, négyesben és a női váltóval is a dobogó felső fokára állhatott fel, s ezzel a világbajnokság legeredményesebb versenyzője lett. 

A 2014-es kontinensviadalon mindkét olimpiai távú egyest megnyerte és a négyessel is aranyérmet szerzett, míg a világbajnokságon K–1 és K–4 500 méteren is sikerült címet védenie. A 2015-ös idényt a bakui Európai Játékokkal nyitotta meg, amelyen egyesben és négyesben is diadalmaskodott, a világbajnokságra Szabó Gabriellával párosban és a négyes tagjaként kvalifikált. A régi-új páros nagy sikerrel mutatkozott be, a csapathajó azonban ezúttal kikapott a fehérorosz négyestől. 

A 2016-os szezont bombaformában kezdte meg: triplázott a moszkvai Európa-bajnokságon, és a riói olimpián is három számban, egyesben, párosban és négyesben győzött. Öt olimpiai aranyérmével minden idők legeredményesebb magyar kajakosa lett, s befogta az ötkarikás aranyérmek tekintetében az úszó Egerszegi Krisztinát és a tornász Keleti Ágnest az örökranglistán. 

„Hihetetlen négy éven voltam túl, a három riói arany volt a koronája. Örülök, hogy elvállaltam a három számot, ami azért a koncentrációmat nagyon igénybe vette – idézte fel a szenzációs teljesítményt jelentő brazíliai tripláját Kozák Danuta. – Van egy mondás, amit nagyon szeretek: célozd meg a Holdat, és ha nem éred el, akkor is eljutsz a csillagok közé. Én megcéloztam a Holdat, és el is jutottam oda.”

Az olimpiát követően decemberben bejelentette, hogy anyai örömök előtt áll, 2017 júniusában megszületett kislánya, Zora.

Egy évvel kislánya születése után lenyűgöző teljesítménnyel tért vissza: a júniusi belgrádi Eb-n ötszáz egyesben és négyesben arany-, kétszáz méteren ezüstérmet nyert, míg a Montemor-o-Velhóban rendezett augusztusi vébén K–1, K–2 és K–4 500 méteren is diadalmaskodott. 

A 2019-es szegedi olimpiai kvalifikációs világbajnokság kurtán-furcsán ért véget extraklasszisunk számára: Kárász Annával alkotott párosát kizárták a K–2 500 méteres viadal előfutama után, miután a magyar kettős hajója könnyebb volt a megengedettnél a mérlegelésnél. Egyesben, ötszáz méteren – hátfájdalmakkal küszködve – bronzérmet szerzett.

A tokiói olimpia elhalasztása kifejezetten jól jött neki, ugyanis 2020 januárjában súlyos sérülések akasztották meg a felkészülését; keresztcsonttörésből és bordaközi izomszakadásból felgyógyulva kellett újra nekiveselkednie az edzéseknek. A rehabilitációja jól sikerült, és a vágyott új impulzusok is segítették a munkáját a folytatásban, 2021 januárjában újpesti egyesületéből az FTC-be igazolt.  

A válogatóversenyen újfent imponáló teljesítménnyel vívta ki az indulást a poznani Eb-n és a tokiói olimpián. A kontinensbajnokságon a Bodonyi Dórával alkotott, újonnan alakuló duójuk győzött K–2 500 méteren, míg egyesben ezüstérmes lett. 

Az ötkarikás játékokon – a riói viadalhoz hasonlóan – három számban állt rajthoz: a négyessel sorozatban harmadszor ünnepelhetett aranyérmet, Bodonyival párosban harmadik lett, míg K–1 500 méteren negyedikként ért célba. Pályafutása hatodik ötkarikás aranyérmével rekordot írt: immár ő minden idők legeredményesebb magyar női olimpikonja.  

A női négyes tagjaként 2021-ben Az év csapata (egyéni sportágak) kategória győztese Csipes Tamarával, Kárász Annával és Bodonyi Dórával együtt. 2022-ben megkapta a sportág legrangosabb elismerését, az Arany Érdemérmet.

Az olimpia utáni esztendőben nem versenyzett; 2022 októberében jelentette be, hogy ismét gyermeket vár. Edző-férjével közös második kislánya 2023 márciusában született meg.